ウィスキー愛好家の間でしばしば話題にのぼる「フェノール値」。特にアイラモルトやスモーキーなシングルモルトを好む方にとって、この言葉は避けて通れない要素です。しかし、実際のところフェノール値とは何なのか？、そしてそれが**ウィスキーの味わいや香りにどう影響するのか？**について、詳しく理解している方は意外と少ないかもしれません。
この記事では、ウィスキーの専門家として、フェノール値の定義からその測定方法、そしてウィスキーの風味への影響までを徹底解説します。フェノール値の基礎から応用までを理解することで、より深くウィスキーの世界を楽しめるようになるでしょう。
フェノール値とは？
フェノール値（Phenol level）とは、ウィスキー中に含まれるフェノール系化合物の濃度を表す数値のことです。主に「ppm（parts per million）」という単位で表され、1ppmは100万分の1の濃度を意味します。
ウィスキーにおいては、このフェノール系化合物の代表格がピート（泥炭）由来のスモーキーな香りの元となる物質です。つまり、フェノール値が高いほど、「ピーティー」「スモーキー」と表現される香りや風味が強く感じられる傾向にあります。
フェノール系化合物とは？
フェノール値を語るには、まず「フェノール系化合物」が何かを理解する必要があります。これらは有機化合物の一種で、以下のような成分が含まれます：
-
フェノール
-
グアイアコール
-
クレオソール
-
4-メチルグアイアコール
-
シリンゴール など
これらはピートを燃やした際に発生する煙に含まれており、麦芽（モルト）に燻煙として吸着されます。これが、フェノール値の起点です。
フェノール値はどこで決まるのか？
フェノール値は、主に製麦（モルティング）工程で決定されます。
1. ピートによる乾燥
大麦を発芽させた後、その酵素活性を止めるために加熱乾燥を行います。このとき、熱源としてピートを燃やすと、スモーキーな成分が麦芽に吸収されるのです。これを「ピーティング（peated）」と呼びます。
2. ピートの種類や使用量
ピートの産地や性質によってもフェノールの構成が異なり、アロマや風味に影響します。アイラ島のピートは海藻や苔が多く含まれており、ヨード臭や潮風のような個性的な香りをもたらします。
フェノール値と味の関係
一般的に、以下のような印象があります：
| フェノール値（ppm） | 味わいの傾向 |
|---|---|
| 0～5ppm | 非ピート。ほぼスモーキーさは感じられない。 |
| 5～15ppm | わずかにスモークを感じる。入門者向け。 |
| 15～30ppm | 明確なスモーキーさがあり、個性が際立つ。 |
| 30～50ppm | ヘビーピーテッド。スモークが主役。 |
| 50ppm以上 | 超ヘビーピーテッド。圧倒的なスモーキー感。 |
ただし、注意すべき点はフェノール値はあくまで「原料麦芽の値」であることが多いという点です。実際のウィスキーには、熟成過程で成分が変化したり、香味が丸くなったりするため、体感のスモーキーさとは一致しないこともあります。
フェノール値が高いウィスキーの代表例
スモーキーなウィスキーとして有名なものをフェノール値と共に紹介します：
-
アードベッグ 10年：約55ppm（麦芽時点）
-
ラフロイグ 10年：約40ppm
-
ラガヴーリン 16年：約35ppm
-
オクトモア 08.3：309ppm（史上最もフェノール値が高い部類）
オクトモアシリーズは、フェノール値を「挑戦」のように上げていくことで知られており、300ppm超という超ヘビーピーテッド・モルトです。
フェノール値は好みで選ぼう
フェノール値はウィスキー選びの指標の一つです。自分の好みに合わせて、以下のように活用するとよいでしょう。
-
初心者・バーボン好き → フェノール値 0～10ppmのモルト
-
少し冒険したい → 15～30ppm
-
スモーキー信者 → 40ppm以上を
フェノール値は単なる数値ですが、それを読み解くことでウィスキー選びが格段に面白くなります。
まとめ：フェノール値を理解して、ウィスキーをもっと深く味わう
「フェノール値とは？」という問いの答えは、単なる化学的な数値にとどまりません。それは、ウィスキーが持つ香りや味わいの個性を数値化した一つの指標であり、飲み手にとっての道しるべとなります。
今後、ウィスキーを選ぶ際には、ラベルの「Phenol: ○○ppm」という表記にも注目してみてください。そこには、蒸留所の哲学やこだわりが込められているのです。